En bref
- Le loup-garou d’Halloween ressemble davantage à celui du cinéma de 1941 qu’à ceux des vieux récits : le folklore du Nord le redoutait surtout au temps de Noël.
- La nuit de Samhain, dans la grande saga irlandaise de l’Acallam, ce n’est pas une louve qui sort de la grotte de Cruachan. C’est une femme.
- Ce 31 octobre 2026, pas de pleine lune : à Paris, la Lune ne se lève qu’à 22 h 04.
Le loup-garou fait partie d’Halloween depuis si longtemps qu’on le croirait né avec la fête, voire avec Samhain, la vieille fête irlandaise du 1er novembre. Sorcière, fantôme, citrouille, loup-garou : la liste semble aussi vieille que la nuit du 31 octobre.
L’an dernier, ma petite-fille a longtemps hésité entre le chapeau pointu et les oreilles de loup. Les oreilles ont gagné. En les essayant devant le miroir, elle m’a demandé : « Papi, il était déjà là, le loup-garou, au temps des Celtes ? »
La question est bonne. La réponse est moins simple qu’il n’y paraît.
Samhain et loup-garou sont il vraiement historiquement liés ?
Sommaire
- Samhain et loup-garou : la nuit où ce n’est pas la louve qui sort
- Le loup-garou du folklore préférait Noël
- Dole, 1573 : un loup-garou après la Toussaint
- La lune d’automne d’Hollywood
- Pas de pleine lune pour le loup-garou d’Halloween 2026
- Le masque et la peau
- FAQ
- Sources
Samhain et loup-garou: la nuit où ce n’est pas la louve qui sort
Les Irlandais du Moyen Âge appelaient Samhain la fête du 1er novembre, celle que l’anglais rendra par Hallowe’en. Les traducteurs modernes de leurs sagas, Ann Dooley et Harry Roe, le rappellent : Samhain y est « un temps sinistre de danger et d’êtres spectraux ». Les tertres s’ouvrent. L’Autre Monde déborde sur le nôtre.
Si un loup devait surgir quelque part, ce serait cette nuit-là.
On lit d’ailleurs souvent qu’il surgit. Le récit invoqué vient de l’Acallam na Senórach, le « Colloque des Anciens », une immense compilation irlandaise du Moyen Âge. Trois louves, les filles d’Airitech, y sortiraient chaque nuit de Samhain de la grotte de Cruachan.
Le texte, dans l’édition et la traduction de Whitley Stokes, raconte autre chose.
Un intendant du roi, Bairnech, se plaint de deux fléaux. Le premier : « à Halloween, chaque année, une femme sort du tertre féerique de Cruachan » et emporte les neuf meilleures vaches de chaque troupeau. Le poète Cass Corach l’attend à la porte du tertre, la nuit même de Samhain, et la tue.
Le texte précise ensuite que les héros restent « trois jours et trois nuits » chez leur hôte. Puis vient le second fléau : « trois louves sortent chaque année de la grotte de Cruachan » et dévorent les moutons. Chaque année : le texte ne donne pas de date.
La créature de Samhain, c’est la femme. Les louves arrivent après.
Leur fin mérite d’être racontée. Les louves ne se fient, dit le texte, qu’à ceux qui portent harpes et luths. Cass Corach monte sur un cairn et joue de son luth jusqu’au soir. Les louves s’approchent, se couchent et écoutent. Le lendemain, il leur glisse une idée : pour écouter de la musique, mieux vaudrait être des femmes que des louves. Elles retirent alors leurs peaux sombres. Le guerrier Cáilte les transperce d’une seule lance. Le lieu s’appellera depuis le Glen des formes de loup.
On ne les a pas vaincues par la force. On les a captées par l’écoute. Tout hypnotiseur reconnaîtra le procédé : on ne prend pas un esprit de front ; on lui offre une raison de changer de forme.
La confusion ne se limite pas aux résumés en ligne. Une thèse de doctorat consacrée au loup-garou médiéval, celle de Quentin Vincenot, écrit, elle aussi, que les louves sortent « au moment de Samain ». Le texte irlandais est pourtant net. Pour la femme du tertre : cacha haidchi tsamna cacha bliadna, « chaque nuit de Samain, chaque année ». Pour les louves : cacha bliadna, « chaque année », sans plus.
Comment deux épisodes voisins ont-ils pu fusionner ? Peut-être parce qu’une louve de Samhain fait une meilleure histoire qu’une louve de début novembre. La saga, elle, a fait attendre ses louves trois jours et trois nuits.
Le loup-garou du folklore préférait Noël
Si l’on quitte l’Irlande pour le nord de l’Europe, le calendrier du loup-garou se précise. Et il ne pointe pas vers l’automne.
En 1555, l’archevêque suédois Olaus Magnus décrit les loups-garous des pays baltes. Selon lui, ils sont les plus féroces au temps de Noël, la période la plus sombre de l’année. Les archéologues Anders Kaliff et Terje Oestigaard le résument ainsi : dans une grande partie du folklore scandinave, le lien entre le loup-garou et Noël est fort.
Le cœur de l’hiver, donc. Pas la fin d’octobre.
Le loup-garou comme figure de nos peurs, de Lycaon à l’Ombre de Jung, nous l’avons exploré dans L’Archétype du loup. Ici, une seule question nous occupe : quand le craignait-on ?
Dole, 1573 : un loup-garou après la Toussaint
La France a pourtant son loup-garou d’automne. Il n’est pas sorti d’un conte, mais d’un tribunal.
À l’automne 1573, le parlement de Dole, en Franche-Comté, autorise les paysans des environs à chasser un loup-garou qui inquiète la région. L’autorisation est datée du 13 septembre 1573. L’homme que l’on finit par arrêter s’appelle Gilles Garnier. Il vit à l’écart, dans une masure près d’Amanges.
Les victimes étaient des enfants.
Un détail retient pourtant l’observateur : la manière dont l’arrêt date les faits. Il ne donne pas de jours du mois, mais des fêtes de saints: Une attaque a lieu vers la Saint-Michel, une autre le vendredi avant la Saint-Barthélemy, deux autres huit jours puis quatorze jours après la Toussaint. Garnier est condamné à être brûlé vif.
La Toussaint apparaît bien, mais comme un repère, pas comme un rite. C’est le calendrier d’une campagne qui comptait ses jours en fêtes de saints, comme d’autres les comptent en semaines.
Le hasard ajoute une coïncidence. Le 3 novembre, juste après la Toussaint, on fête saint Hubert, longtemps invoqué contre la rage, ce mal que l’on redoutait aussi chez le loup. Nous en parlions avec la Lune du Chasseur.
La lune d’automne d’Hollywood
Reste la question qui hante toutes les images d’Halloween : la lune.
Au Moyen Âge, un clerc anglais, Gervais de Tilbury, écrit dans ses Otia Imperialia : « Vidimus enim frequenter in Anglia per lunationes homines in lupos mutari », « Nous avons souvent vu en Angleterre des hommes changés en loups selon les lunaisons ». Les lunaisons, c’est-à-dire le cycle de la Lune. Pas la pleine lune.
Il faut attendre le cinéma pour que la lune prenne la saison.
Le 12 décembre 1941, Universal sort The Wolf Man, réalisé par George Waggner sur un scénario original de Curt Siodmak. Ce n’est pas le premier loup-garou du cinéma : sa carrière à l’écran commence dès 1913. Mais c’est, selon le médiéviste Claude Lecouteux, « la première œuvre mémorable traitant le thème du loup-garou ». Le film fait réciter à ses personnages un petit poème présenté comme une vieille tradition :
« Even a man who is pure in heart and says his prayers by night may become a wolf when the wolfbane blooms and the autumn moon is bright. »
« Même un homme au cœur pur, qui dit ses prières le soir, peut devenir loup quand l’aconit fleurit et que brille la lune d’automne. »
La lune d’automne. Le mot est là, en 1941. Il ne parle pas encore de pleine lune. Et l’arme qui vient à bout du monstre est une canne à pommeau d’argent. La pleine lune s’installera avec les suites. Le loup-garou d’Universal, Larry Talbot, revient cinq fois dans les années 1940, et, résume Lecouteux, « dès que vient la pleine lune, il se transforme en loup ».
Ironie du calendrier : ce loup-garou de la lune d’automne sort en salles un 12 décembre. En plein temps de Noël. Celui des loups-garous d’Olaus Magnus.
Le loup-garou que l’on croise le 31 octobre ressemble d’abord à cet acteur maquillé.
En France, le détour est plus long encore. Un manuel américain de psychologie sociale rapporte qu’Halloween n’y a été lancé qu’en octobre 1997, par des commerçants qui espéraient relancer la consommation.
Trois ans plus tard, les boutiques se paraient de noir et d’orange et les boîtes de nuit organisaient des concours de déguisements. Le loup-garou de nos soirées est donc doublement importé : par le cinéma, puis par le commerce.
Pas de pleine lune pour le loup-garou d’Halloween 2026
Les illustrations d’Halloween montrent presque toujours une pleine lune. Le ciel est rarement de cet avis.
En 2026, la pleine lune a lieu le lundi 26 octobre, à 5 h 11, heure de Paris : c’est la Lune du Chasseur. Le soir d’Halloween, à Paris, la Lune ne se lève qu’à 22 h 04. Les enfants feront leur tournée sous un ciel sans lune.
Il faudra attendre le 31 octobre 2039 pour qu’une pleine lune tombe un soir d’Halloween.
Et si un loup hurle cette nuit-là, ce ne sera pas pour la lune. Nous avions défait ce mythe avec la Lune du Loup, en janvier.
Le masque et la peau
Déconstruction
d’une légende
| Composante | Le mythe d’Halloween | Ce que disent les sources |
|---|---|---|
| Origine | La fête celte de Samhain | À Samhain, c’est une femme qui sort de la grotte de Cruachan, pas une louve (saga irlandaise médiévale). Le loup-garou d’Halloween vient du cinéma. |
| Saison | Le 31 octobre | Le cœur de l’hiver et le temps de Noël (folklore nordique, Olaus Magnus, 1555) |
| Déclencheur | La pleine lune | « Les lunaisons », sans phase précise (Moyen Âge) ; « la lune d’automne » (film de 1941) ; la pleine lune s’impose dans les suites |
| Ce qui en vient à bout | La balle d’argent | Une canne à pommeau d’argent (film de 1941) ; dans la saga irlandaise, la musique attire les louves, puis une lance les tue |
| La lune du 31 octobre 2026 | Une pleine lune | Non : à Paris, la Lune se lève à 22 h 04. Prochaine pleine lune d’Halloween en 2039 |
Alors, pourquoi le loup-garou s’est-il si bien installé dans cette nuit qui n’était pas la sienne ?
Peut-être parce qu’Halloween est une nuit de masques. On y revêt ce qui fait peur pour mieux le tenir à distance. Or le loup-garou est précisément cela : un homme sous une peau de bête.
Dans la saga irlandaise, les filles d’Airitech font le chemin inverse. Elles retirent leur peau de loup pour écouter la musique.
Le soir du 31, ma petite-fille enlèvera ses oreilles de loup pour manger ses bonbons. Elle ne saura pas qu’elle rejoue, à sa façon, une scène venue du Moyen Âge irlandais.
Le loup-garou d’Halloween n’est pas un survivant des Celtes. C’est un invité tardif, arrivé par le cinéma. Il a trouvé sa place parce que la fête lui ressemblait.
Il arrive même qu’on les marie enfin.
Ce 31 octobre 2026, à Tréhorenteuc, dans le Morbihan, l’auberge du Val sans retour organise une « Soirée Loup-garou – Samhain » autour du jeu Les Loups-Garous de Thiercelieux. Plus de huit siècles après l’Acallam, Samhain et le loup se retrouvent à la même table. Il aura fallu un jeu de société.
Reste une question, à méditer sous un ciel sans lune : est-ce le loup que nous déguisons, ou ce que nous cachons sous sa peau ?
FAQ
Pourquoi le loup-garou est-il associé à Halloween ? Surtout grâce au cinéma. Les récits anciens ne le rattachent pas à la fin d’octobre : le folklore du Nord le redoutait au temps de Noël. C’est le film The Wolf Man (1941) qui lui donne « la lune d’automne ». En France, Halloween lui-même n’a été lancé qu’en 1997.
Quelle légende relie Samhain et les loups ? Pas directement. Dans l’Acallam na Senórach, la créature qui sort de la grotte de Cruachan à Samhain est une femme de l’Autre Monde. Les trois louves du même récit sortent « chaque année », sans date, et leur histoire est racontée quelques jours après Samhain.
Quelle est la relation entre Samhain et Halloween ? Samhain est le nom irlandais de la fête du 1er novembre ; les traducteurs des sagas le rendent par Hallowe’en. Halloween s’appuie sur ces anciennes traditions britanniques et irlandaises, mais la fête telle que nous la connaissons s’est formée aux États-Unis, avant d’arriver en France en 1997.
Que veut dire le mot Samhain ? Selon les traducteurs de l’Acallam, le mot contient le terme irlandais qui désigne l’été.
Quand le loup-garou était-il le plus redouté dans le folklore ? Dans le folklore du nord de l’Europe, au temps de Noël. Olaus Magnus, en 1555, les dit les plus féroces à cette période, la plus sombre de l’année.
Pourquoi le loup-garou se transforme-t-il à la pleine lune ? Au Moyen Âge, Gervais de Tilbury parle de métamorphoses « selon les lunaisons », sans préciser la pleine lune. Le film The Wolf Man (1941) évoque « la lune d’automne ». La pleine lune s’impose ensuite avec les suites du film, dans les années 1940.
Y aura-t-il une pleine lune le soir d’Halloween 2026 ? Non. La pleine lune a eu lieu le 26 octobre. Le 31, à Paris, la Lune se lève à 22 h 04. La prochaine pleine lune un 31 octobre est attendue en 2039.
D’où vient le poème « Even a man who is pure in heart » ? Du film The Wolf Man d’Universal, sorti en décembre 1941, sur un scénario original de Curt Siodmak. Le poème y est présenté comme une tradition ancienne.
Sources
Samhain et l’Acallam
- Whitley Stokes (éd. et trad.), Acallamh na Senórach, Irische Texte IV, 1900 (CELT, University College Cork)
- Ann Dooley et Harry Roe (trad.), Tales of the Elders of Ireland (Acallam na Senórach), Oxford University Press, Oxford World’s Classics, 1999
- Quentin Vincenot, La Gueule et la Peau : le loup-garou médiéval en France et en Europe, thèse, Université Rennes 2, 2017 (HAL)
Le loup-garou du folklore et des tribunaux
- Anders Kaliff et Terje Oestigaard, Werewolves, Warriors and Winter Sacrifices, Uppsala University, 2022
- Sabine Baring-Gould, The Book of Were-Wolves, 1865, chap. VI
- Alain Dierkens, Saint Hubert, patron des chasseurs et guérisseur de la rage, Université libre de Bruxelles, 2010
- Gervais de Tilbury, Otia Imperialia (éd. Leibniz, 1707), cité par Dave Wilton, Wordorigins.org
Le cinéma et Halloween
- American Film Institute, The Wolf Man (1941), AFI Catalog of Feature Films
- The Wolf Man, réalisation George Waggner, scénario Curt Siodmak, Universal Pictures, 1941
- Claude Lecouteux, « Le loup-garou au cinéma, esquisse d’une typologie », Mythes, Symboles, Cultures, n° 5, 2005
- Elliot Aronson, Timothy D. Wilson et Robin M. Akert, Social Psychology, 8e édition, Pearson, 2013
Le ciel et l’agenda d’Halloween 2026
- Time and Date, Lever et coucher de la lune et phases de la lune, Paris, octobre 2026
- Morbihan Tourisme, Soirée Loup-garou – Samhain à Tréhorenteuc